Le chevreuil : un voyage à travers les étapes de sa vie
Le chevreuil (Capreolus capreolus), gracieux habitant de nos forêts et plaines, fascine par son élégance, sa discrétion et son cycle de vie si particulier. Suivons-le à travers les saisons et les âges.
La naissance : la fragilité du faon
La vie du chevreuil commence au printemps, généralement entre mai et juin. La chevrette (femelle) met bas un ou deux faons, rarement trois. Ces petits, tachetés de blanc pour se camoufler dans l’herbe haute, pèsent environ 1,5 kg à la naissance.
Les premières semaines, ils restent cachés dans la végétation pendant que leur mère part se nourrir. Leur instinct est de rester immobiles, car leur meilleure défense est l’invisibilité.
L’enfance : premiers pas vers l’autonomie
Au bout d’un mois, le faon commence à suivre sa mère, découvrant les odeurs, les bruits et les dangers de la forêt. Ses taches disparaissent peu à peu, son pelage devenant uniformément brun-roux en été.
C’est aussi le moment où il apprend à brouter jeunes pousses, herbes et feuilles tendres, complétant progressivement le lait maternel.
L’adolescence : séparation et hiérarchie
À l’automne, la famille se dissout. Les jeunes mâles (appelés brocards à partir de leur première tête de bois) s’éloignent pour établir leur propre territoire. Les jeunes femelles, elles, restent souvent proches de la zone maternelle.
En hiver, le pelage devient gris-brun plus épais pour affronter le froid, et les chevreuils se montrent plus discrets, économisant leur énergie.
L’âge adulte : reproduction et territoire
Le chevreuil atteint la maturité sexuelle vers 1 an, mais les mâles ne participent vraiment à la reproduction qu’à partir de 2 ou 3 ans, lorsqu’ils sont capables de défendre un territoire.
La période du rut a lieu en juillet-août. Le brocard parade, défend ses limites et poursuit les femelles. Particularité étonnante : la femelle fécondée entre alors en diapause embryonnaire — l’embryon ne commencera à se développer réellement qu’à partir de décembre, assurant ainsi des naissances au printemps suivant.
La vieillesse : sagesse et discrétion
Un chevreuil vit en moyenne 7 à 12 ans à l’état sauvage, parfois plus de 15 ans en captivité. Les vieux individus deviennent plus discrets, se tenant à l’écart des jeunes mâles combatifs. Leur pelage se ternit, leurs bois deviennent plus irréguliers et leur mobilité diminue.
La fin de vie survient souvent à cause du froid, de la maladie, ou des prédateurs naturels (loups, lynx, voire chiens errants).
Un symbole de grâce et de liberté
De la fragilité du faon à la fierté du brocard adulte, le chevreuil incarne la beauté sauvage et l’équilibre fragile des écosystèmes. Observer sa vie, c’est se rappeler que chaque saison et chaque âge a sa place dans le grand cycle de la nature.
Et le hère, dans tout ça ?
Le hère est un jeune cerf âgé de 6 mois à 1 an, c’est-à-dire après sa première mue de pelage mais avant de devenir un daguet (jeune mâle portant ses premiers bois simples).
Il mesure déjà environ 1 m au garrot, mais reste plus fin que l’adulte. Comme la biche (femelle adulte du cerf), il vit en harde, souvent entouré de femelles et d’autres jeunes.
Le hère se nourrit d’herbes, de jeunes pousses, de feuilles et de glands, tout en continuant à apprendre les comportements sociaux propres à l’espèce.
|
Nom de l’animal |
Espèce |
Sexe / âge |
Taille moyenne au garrot |
Poids moyen |
Particularités |
|
Brocard |
Chevreuil (Capreolus capreolus) |
Mâle adulte |
60–75 cm |
20–30 kg |
Petits bois fins (jusqu’à 3 cors par côté), rut en été avec diapause embryonnaire |
|
Chevrette |
Chevreuil |
Femelle adulte |
60–75 cm |
17–25 kg |
Pas de bois, mise bas au printemps |
|
Faon |
Chevreuil ou cerf |
Nouveau-né à 6 mois |
40–65 cm (selon espèce) |
4–15 kg |
Pelage tacheté pour le camouflage |
|
Cerf |
Cerf élaphe (Cervus elaphus) |
Mâle adulte |
1,20 m |
150–250 kg |
Bois larges et ramifiés, brame en automne |
|
Biche |
Cerf élaphe |
Femelle adulte |
1–1,10 m |
80–120 kg |
Pas de bois, vit en harde |
|
Hère |
Cerf élaphe |
Jeune (6–12 mois) |
~1 m |
60–80 kg |
Avant de devenir daguet, vit avec les femelles |
|
Daguet |
Cerf élaphe |
Jeune mâle (1–2 ans) |
~1,10 m |
80–100 kg |
Premiers bois simples non ramifiés |
En résumé
- Le chevreuil est beaucoup plus petit et plus léger que le cerf.
- Le brocard est le mâle du chevreuil, la chevrette sa femelle.
- Le cerf est l’espèce la plus imposante de nos forêts, et la biche en est la femelle.
- Les bois du chevreuil sont modestes et changent chaque année, tandis que ceux du cerf sont larges et spectaculaires.